硫化是橡膠制品加工的主要工藝進程之一，在加熱或輻照的條件下，膠猜中的生膠與硫化機發生化學反應，使橡膠由線形結構的大分子交聯成為立體網狀結構的大分子，從而導致膠料物理機械功能及其他功能得到顯著的改善，這一進程成為硫化，隨著科技和生產的發展，硫化機和高溫現已不再是硫化的必要條件，有些膠料可在較低溫度下，甚至在室溫下酒可以進行硫化，有些膠料可用物理的辦法如用y射線使膠料交聯而不需要硫化劑，所以廣義的硫化定義是，在必定條件下，橡膠線形大分子轉變為網狀結構的進程。硫化后的橡膠，一些功能也會發生改變。以天然橡膠為例，隨著硫化程度的提高，力學功能就會發生改變。彈性、扯斷強度、定伸強度、撕裂強度、硬度會提高，但是伸長率、壓縮永久變形、疲憊生熱會下降;物理功能的改變，透氣率、透水率下降不能溶解，只能溶脹耐熱性提高;化學穩定性也會發生改變，顯著地提高了。其實提到原因，無非是交聯反應使化學活性很高的基團或原子不復存在，使老化反應難以進行。網狀結構阻止了低分子的分散，導致導致橡膠老化的自由基難以分散。